这个世界由男人和女人构成。《说文解字》：女，妇人也。王育说。如此一个重要的字，博学多才的许慎自己没有发表任何意见，只是引用了王育的观点。至于如何象形，要靠读者自己去理解了。

我觉得，许慎之所以不发表意见，很可能是他自己无法肯定。说文四大家的段玉裁《说文解字》女字注中有一个说法：盖象其掩敛自守之状，这个说法也比较抽象，是对封建时代女性的笼统概括，是没有多大说服力的。奇怪的是这个问题似乎不是问题，直到今天也没有人愿意说清楚。

让我们走进甲骨文，追溯女字的源头。甲骨文中的女和楷书的女，在字形上毫无疑问有着对应关系。篆文也不例外，不管是许慎，还是段玉裁，他们都是从篆文出发来解释篆文的。但是，拿小篆的字形来解释甲骨文字形未必妥当。我们来看一下甲骨文中的女字。

甲骨文女字的各种形态

我们先来看有代表性的学者关于甲骨文文女字解释。

李孝定《甲骨文字集释》：夫男女之别于文字之形体上殊难表示，故就男女工作之差异以为区别，女盖象跽而两手有所操作之形，女红之事多在室内。男则以力田会意，男耕女织有所专司，故制字以见义。

徐中舒《甲骨文字典》:象屈膝交手之人形。妇女活动多在室内，屈膝交手为其于内居处之常见姿态，故取以为女性之特征,以别于力田之为男性特征也。

需要注意的是，女字中的跪是跪坐，是古人常见的作息方式。那时并没有像今天这样的椅子凳子之类。人们是跪坐在席子上，臀部压在脚后跟上。如果直起身子就是跽，与今天跪意义不同，不是代表屈服和尊敬。所以不能认为女子象跪形，就认为女子顺服谦卑。

安阳出土的跪坐玉人

总之，两位先生的解释大同小异，女就是跪坐两手相交之形，其核心就是取在室内劳作的分工，暗含有柔顺之意。甲骨文⑤，女子头上加簪，可能代表贵族身份，或是成年。其实，古人老早就知道妇女也顶半边天的道理，岂止是半边天，商代武丁的妻子妇好，可是一位南征北战不折不扣的大将军。远古时代，女子的地位是很崇高的。母系社会里，女子的采摘占据主导经济地位。

那时，人口成活率低，女子繁衍后代被看得特别重要，古人不明怀孕生育的科学道理，他们认为女人怀孕是很神秘的事情，是把女人当做神来崇拜的。当时实行的群婚制，部落中的人只知其母，不知其父。相传人文始祖伏羲就是因为其母华胥踩上一个巨人足迹而生下的。所以史前遗址中常会出土巨乳鼓腹肥臀的女性形象，这就是古人的生殖崇拜。另外，在古代的祭祀遗址中，还出土过巨大的女神塑像（辽宁牛河梁女神像），也是这个道理。

我国古代有女娲造人的传说。娃，繁体作媧。《说文解字》：媧，古之神圣女，化万物者也。其实质就是女神崇拜。巫师也常有女性担当，可以想象早期的女性部落首领会身兼祭司之职责。我们再来看姓字，左从女，右从生，一个人是有母亲生的，生下来就从母亲的姓，同样暗示了人类曾经过母系社会的经历。一些古老的姓氏往往有女字旁，比如：姬、姜、姚、妫等，也是这个道理。其实在我看来，这个字有更深刻的意蕴，女子在植物旁干什么呢？我认为他很可能是在采摘！

所以，拿后代的生活方式和由此形成的理念套以前的字形是有问题的。恕我直言，甲骨文女是看不出性别的。两手操持，也并没有显示出手来，只是双臂前部相交而已。甲骨文中有丮（jǐ）字，字形如下，这才是双手操持的形象。

要解决这个问题，必须依赖其他相关的甲骨文资料才行。我们掠过甲骨文字，其中有两个字形引起了我们的关注。见下图的①②这个字形于女子的不同之处，就在于双臂是反向背后交叉的。

这是个什么字呢？在刘钊所编的《甲骨文字新编》中将此字释奴。《说文解字》：奴，奴婢，皆古之罪人也。《周礼》曰：其奴，男子入于罪隶，女子入于舂槁。指出奴是古代的罪人。从女从又。㚢，古文奴从人。我们离答案只有一步之遥了。

让我们重回历史，随着社会的发展，农耕生活使人类安居下来。而男性渐渐在经济生活中取得优势，这不但是因为男人相对女人更有力量，精耕细作使男人能获得更多的收益。更由于战争的频仍，让男人也居于领导地位。于是女性地位不可避免的失落了。随着男人成为部落首领的领导者，他开始杜绝自己的妻子与其他男子发生关系，这也是为了保证孩子是自己继承人的需要，人类进入对偶婚阶段。

在最初的部落战争中，出于人类原始的野蛮性。战胜者会将对方部落中的男子杀死，女子掳掠回来，满足自己的性需求，并因此为部族繁衍后代。这部分人，就是奴。她们交错的上臂并不是什么操持之形，而是被捆绑的双手。 我们来看与此相关的两个甲骨文字妻与奚。

妻字，左侧为女，右侧是手，会意抢来女人作自己的妻子，反应了古代的抢婚制风俗。而奚的两个甲骨字形，就是用女子反绑双手，被人揪住发辫的形象，这分明就是女奴隶。

我们再来看，甲骨文中有如下字形，象一女子，双手被梏（手铐）之形。

在安阳殷墟出土的陶俑中就有带梏的女陶俑，梏位于胸前。殷商时代，巫风流行，统治者异常残忍野蛮，有很多肉刑。在祭祀时常常会杀掉奴隶用来祭祀。

从读音来说，女与虐读音十分接近，二者一音之转，意味着女即受到的虐待的人。另外按照王力《汉语史稿》的说法：上古可能没有舌面高元音 i。比如苗，古读毛。所以，女字如果去掉高元音i，那么她就和奴同音，意味着奴即是女。另外，在古代女子的自称中有小奴，奴家，也与奴有关。

需要注意的是，随着人类文明程度的提高，以及对劳动力的的需求，对于被战胜部落的男子，不再杀死，而是让他们做奴隶。这样奴，就从女子扩大到男子也称为奴。另外，随着贫富分化，阶级压迫的出现，法律开始完善，本部族中的犯罪者也变成了奴隶。

在这里，我们认为作为本部族的女性，特别是王室成员，尤其是女性父祖辈，仍然就有重要的地位，在甲骨卜辞中有好多祭祀祖妣的记录。那么怎么区别本部族女性和身份卑微的女奴呢？就把女奴的手反过来表示，表示双手是放开的，没有束缚的，就是女。只是后来，这个反写的表示女奴的奴字，慢慢消失了，都用女字表示。这就是上文图示中提到的甲骨文奴甲骨文象女子身后有一手形，代表奴役。这个女字双手并没有反绑。再看上文提到的甲骨文妻字中的女字双手同样也并没有反绑。为什么这样，可能是女性在于男性的斗争中权利争夺平衡的结果，代表了男性对于女性的妥协。

（请读者关注我的头条号文章中《百余汉字探秘》系列文章，欢迎批评指正）